水中では深くなるにつれて周囲の圧力が高くなります。中耳は鼓膜によって外耳と隔てられた空気を含む空間で、そのまま潜降すると周囲との圧力差が生じます。

圧平衡では、のどの奥と中耳をつなぐ耳管を介して空気を送り、中耳の圧力を周囲へ近づけます。普段も嚥下やあくびなどによって耳管が一時的に開きますが、潜水ではより大きく速い圧力変化が起こるため、意識的な圧平衡が必要になります。

一般には「耳抜き」と呼ばれることもあります。マーメイドスイムでも潜降を伴う場合に重要な安全技術です。