趣味やレジャーとして泳ぐ場合だけでなく、水中撮影、フィットネス、パフォーマンス、ショー、講習などもマーメイドスイムに含まれます。

両脚を別々に動かす一般的なバタ足とは異なり、両脚と身体全体をひとつながりに使う動きが中心です。移動する技術だけでなく、姿勢、視線、手の使い方、速度、浮遊感などの水中表現が重視されることもあります。

マーメイドテールは外見を構成する装備ですが、着用することだけがマーメイドスイムではありません。安全に潜降、移動、停止、浮上するための基礎技術と、装備を適切に扱う知識が必要です。